
Rzadko zdarza się, że człowiek otoczony sławą spotyka na swojej drodze
niezwykłe zwierzę. Tak było w przypadku świętej pamięci podróżnika Thora
Heyerdahla, który w 1937 roku podczas pobytu na wyspie Hiva Oa w archipelagu
Markinezów we francuskiej Polinezji, wędrując przez lasy wśród skalistych gór w
towarzystwie miejscowego przewodnika natknął się na dziwnego, bezskrzydłego
ptaka wielkości długonogiej mewy. Ów ptak natychmiast uciekł, zanurzając się w
naturalny tunel wśród gęstych paproci. Heyerdahl tego ptaka już nigdy więcej
nie zobaczył.
Przewodnik wyjaśnił mu, że jest to ptak nazywany przez tubylców
"koao", tak szybki, że nie sposób go schwytać.
Istnieją również inne doniesienia o koao. W 1956 roku francuski podrożnik
Francis Maziere napisał, że nielot w rzeczywistości ma szczątkowe skrzydła,
jest wielkości koguta, o fioletowo-niebieskim upierzeniu, żółtym dziobie i
nogach.
ten opis przywołuje na myśl innego niezwykłego
ptaka, takahe z Nowej Zelandii (
Porphyrio Notornis Mantefli). Różni się
on od koao tylko kolorem dzioba i nóg.